Les deux satellites ont traversé Toulouse en pleine nuit.
Deux satellites parmi les plus sophistiqués fabriqués à Toulouse par EADS Astrium, Arabsat 5A et le coréen COMS, ont embarqué mercredi à bord d'un Antonov 124 russe, gigantesque mais rustique, pour rejoindre le centre spatial guyanais de Kourou.
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"Ce n'est pas la première fois que deux satellites montent à bord du même Antonov, mais c'est la première fois qu'on atteint une telle masse", a indiqué Hervé Lambert, responsable chez Astrium du programme de satellite multifonctions COMS. Il s'agit du premier satellite européen chargé à la fois de missions de télécommunications, météorologie et observation de l'océan. Arabsat 5A, 5e génération d'une gamme couvrant le Moyen-Orient et l'Asie qui a déjà donné 9 satellites de télécommunications et télévision à l'Arabie saoudite, pèse 4,5 tonnes. COMS ne pèse que 2,5 tonnes, mais en incluant tous leurs équipements et systèmes de contrôles, ce sont 55 tonnes de chargement qui ont été embarquées dans l'énorme quadriréacteur. Contraste saisissant avec la haute technologie enfermée dans les conteneurs climatisés d'EADS, une dizaine d'ouvriers russes ont mis la matinée pour ajuster à l'avion une rampe inclinée, mètre ruban et clé anglaise en main. Une grue géante a ensuite déposé les conteneurs destinés à être treuillés dans le cargo.
L'Antonov 124 devait décoller en fin de soirée pour Cayenne. Il sera obligé de faire le plein au Portugal avant de livrer ses précieux chargements, dont le lancement par une fusée Ariane 5 est prévu le 22 avril à Kourou.
